Son objectif ? Améliorer le confort des chaussures en concevant des supports de voûte plantaire innovants, destinés aux travailleurs. La légende raconte que l’idée du nom « New Balance » comme le concept de la marque lui seraient venus lorsque, examinant des poules dans sa cour, il observa la stabilité de leur posture. Il aurait même conservé un pied de poule sur son bureau en guise de clin d’œil à ce déclic, mais aussi pour démontrer l’équilibre parfait prodigué par ses produits. Cette approche a cimenté les fondations de l’entreprise, avant qu’elle infléchisse son offre vers la fabrication de chaussures de course. 

Zoom sur les années 1960 : l’explosion de New Balance au sein d’un creuset sportif exceptionnel 

Dans les années 1960, New Balance franchit un cap en lançant la « Trackster », première chaussure de course dotée d’une semelle ondulée en caoutchouc, offrant une excellente adhérence, et disponible en plusieurs largeurs. Cette innovation séduit rapidement les entraîneurs universitaires et les adeptes de la course à pied, en vogue à Boston, l’une des villes-fleurons du sport aux États-Unis. Cette décennie, par exemple, marque une réussite sans précédent ni successeur de la prestigieuse équipe de basket-ball des Celtics, qui remportera le palmarès exceptionnel de 9 titres. Le succès de New Balance est tel que des équipes universitaires renommées, comme celles du MIT et de Boston University, adoptent la Trackster pour leurs entraînements. 

Flimby, incarnation d’une volonté de conserver une partie de sa production sur ses terres 

Ce succès, loin d’inciter l’entreprise à se reposer sur ses lauriers, la pousse à l’expansion. En effet, face à une demande croissante, New Balance décide d’étendre sa production au-delà des États-Unis. En 1982, la marque se rappelle aux bons souvenirs de la patrie de naissance de son fondateur en ouvrant sa première usine au Royaume-Uni, dans la pittoresque région du Lake District. Cette implantation permet de répondre aux besoins du marché européen tout en maintenant un haut niveau de qualité. En 2017, l’usine de Flimby produisait environ 28 000 paires de chaussures par semaine, alliant savoir-faire traditionnel et technologies modernes. L’usine est toujours en place aujourd’hui, comme d’autres le sont aux États-Unis ; presque une rareté, alors que chez les géants du textile, la tendance à la délocalisation prédomine. 

Des modèles emblématiques incarnant la fidélité à ses racines 

Au fil des décennies, New Balance a su créer des modèles devenus iconiques. La série 990, lancée dans les années 1980, est particulièrement prisée pour son confort et son design intemporel. De même, la 574, avec son style rétro, continue de séduire les amateurs de sneakers à travers le monde. Ses collaborations avec des designers et des marques de renom ont renforcé la présence de l’équipementier dans l’univers de la mode, alors qu’elle demeure dans le même mouvement fidèle à ses racines sportives. Aujourd’hui, New Balance est perçue comme une marque qui allie performance, confort et style, appréciée tant par les athlètes que par les amateurs de sneakers.